Cosa sono i pannelli fotovoltaici stradali
Scopriamo la tecnologia all’avanguardia che punta a creare vere e proprie strade solari. Di cosa si tratta? E quali sono i progetti in corso?
Nello sforzo costante di affrontare le sfide congiunte dell’urbanizzazione e della sostenibilità, c’è una nuova tecnologia solare che promette di sviluppare una nuova generazione di pannelli fotovoltaici. Si tratta dei cosiddetti “pannelli fotovoltaici solari” che permetterebbero di sfruttare le strade italiane (ma anche e soprattutto le piste ciclabili, i parcheggi, e le aree pedonali…) per generare energia elettrica pulita per alimentare non solo l’illuminazione e la segnaletica stradale, ma anche abitazioni e imprese.
Cosa sono i pannelli fotovoltaici stradali
I pannelli fotovoltaici solari non sono da confondere con i cosiddetti “lampioni solari” o simili. La tecnologia dei “lampioni solari” o della “segnaletica solare” è già in uso e non costituisce una “nuova tecnologia”: si tratta infatti di comuni pannelli fotovoltaici di piccoli dimensioni installati in modo da alimentare direttamente lampioni o vari tipi di segnaletica stradale.
Quella dei pannelli fotovoltaici stradali è invece una tecnologia innovativa, con solo – per il momento – poche applicazioni in Europa, ma alla quale sono dedicati molti progetti in fase di sviluppo dei quali uno, come vedremo, è tutto italiano.
I pannelli fotovoltaici stradali sono pannelli fotovoltaici da applicare sul manto stradale. In alternativa, i pannelli potrebbero essere installati su alcune coperture, sulle strutture antivento o simili. Si tratta, ovviamente, di tecnologie diverse da quelle delle celle che siamo abituati a vedere sui tetti delle case: i pannelli stradali devono essere in grado di sopportare carichi meccanici, devono avere proprietà di assorbimento del rumore e grip, e soprattutto devono poter dissipare il calore in modo da non danneggiare chi percorre o sosta sulla strada.
Questa tecnologia permette di costruire delle vere e proprie strade solari che andrebbero ad alimentare loro stesse (segnaletica e illuminazione), abitazioni ed edifici.
Vantaggi e sfide delle strade solari
Come abbiamo già in parte anticipato, sviluppare pannelli fotovoltaici adatti a costituire il manto stradale, oltre che a generare energia elettrica pulita in maniera efficiente, presenta numerose sfide. I pannelli fotovoltaici stradali, infatti, devono:
- essere meccanicamente resistenti: i pannelli dovrebbero sopportare lo stress meccanico dovuto al continuo passaggio di persone e veicoli senza compromettere la propria integrità e il funzionamento;
- fornire un buon grip: il grip, o la capacità di fornire resistenza allo scivolamento è una caratteristica che si richiede a tutti i tipi di manto stradale. Il contrario sarebbe pericoloso, sia per quanto riguarda la pavimentazione di piste ciclabili o percorsi pedonali, sia per quanto riguardo le strade vere e proprie.
- essere autopulenti: tutti i pannelli fotovoltaici devono essere autopulenti (lo strato di polvere, sporco, acqua o ghiaccio, rifletterebbe parte della luce solare e renderebbe il pannello meno efficiente nella produzione di energia) ma per i pannelli stradali la sfida è più grande.
- essere sicuri: i pannelli fotovoltaici stradali devono essere progettati in modo da minimizzare il rischio di surriscaldamento o corto circuito, assicurando così un ambiente stradale sicuro per pedoni e veicoli. La gestione termica e la prevenzione di guasti elettrici sono prioritari per garantire la sicurezza continua dell’infrastruttura stradale.
Nonostante le sfide siano notevoli, le aziende stanno comunque lavorando intensamente allo sviluppo dei pannelli fotovoltaici perché i vantaggi sarebbero sorprendenti. I vantaggi maggiori sarebbero di due tipi:
- in primo luogo, i pannelli fotovoltaici stradali consentono di sfruttare spazi per la generazione di energia pulita. ENEA, l’Agenzia Nazionale per l’Efficienza Energetica, ha stimato che, sfruttando in modo efficiente l’infrastruttura stradale esistente, i pannelli solari stradali potrebbero contribuire con fino a 20 GW di nuova potenza pulita alla trasformazione sostenibile del Paese.
- In secondo luogo, installando pannelli fotovoltaici stradali si andrebbero a sfruttare terreni già impermeabilizzati, eliminando la necessità di cercare ulteriori aree per l’installazione di pannelli solari. Questo non solo accelera i tempi di implementazione, ma anche riduce i costi complessivi, contribuendo così a promuovere una transizione più rapida verso fonti di energia più sostenibili.
Il progetto Made In Italy per i pannelli solari stradali
Anche se può suonare come una novità assoluta, questa tecnologia non è fantascientifica; anzi, team di ricerca in tutto il mondo si stanno dedicando proprio a questo settore. Tra questi, spicca un progetto tutto italiano.
La già citata ENEA sta collaborando con l’azienda TeaTek, che opera nei mercati delle Acque, degli Impianti Industriali e delle Energie Alternative, per lo sviluppo di nuovi pannelli fotovoltaici stradali da installare su strade, autostrade e piste ciclabili. A detta del portavoce dell’Agenzia, le sfide maggiori che il team sta affrontando riguardano la resistenza meccanica dei pannelli: sono in fase di progettazione moduli in grado di resistere a carichi statici di diverse tonnellate, al passaggio di automezzi, e a condizioni metereologiche estreme.
I pannelli sviluppato con queste caratteristiche potranno essere installati non solo su parcheggi e piste ciclabili ma addirittura su strade e autostrade percorse da mezzi pesanti.
Dove la strada solare è già realtà: le installazioni già presenti in Europa
In Europa, è già possibile ammirare alcuni esempi di installazioni di fotovoltaici solari. Nei Paesi Bassi, ad esempio, tramite il progetto europeo Rolling Solar, si stanno installando pannelli solari stradali lungo le piste ciclabili ed alcune aree pedonali. Ma la prima vera e propria strada solare europea è quella costruita in Francia: circa 2800 metri quadri di pannelli solari, attraversati quotidianamente da automobili e mezzi pesanti, riescono a fornire energia elettrica pulita e sostenibile a circa 5000 abitanti.
La tecnologia dei pannelli fotovoltaici stradali si presenta come una soluzione promettente per affrontare le sfide congiunte dell’urbanizzazione e della sostenibilità. Mentre la ricerca e lo sviluppo in questo settore avanzano, è importante sottolineare come questa tecnologia consenta di sfruttare gli spazi impermeabili già esistenti: la produzione di energia sostenibile, in questo modo, non altera il paesaggio naturale ed ha un impatto ambientale minore. Progetti come quello italiano, che affrontano sfide come la resistenza meccanica dei pannelli, stanno dimostrando che le strade solari possono diventare una realtà concreta, contribuendo a un futuro più pulito ed efficiente.
